Los nombres de dominio multilingües o Internationalized Domain Names (IDN) son nombres de dominio representados con caracteres de idiomas locales, escritos utilizando grafías del lenguaje local. Los dominios normalmente son escritos con los caracteres estándar ASCII -letras de la A a la Z, dígitos del 0 al 9 y el guión-, sin embargo muchas lenguas utilizan caracteres que no son los propios del ingles como la ñ, á, ó, ç, ø, æ, griegos, cirílicos, árabes, chinos, japoneses (Kanji, Katakana y Hiragana) o coreanos (Hanguel), ahora con un sistema desarrollado para traducir esos caracteres locales al estándar ASCII, por medio de un algoritmo conocido como Punycode, pueden ya utilizarse. Este sistema puede traducir una cadena Unicode en una cadena de caracteres permitidos en las etiquetas de hostname (letras ASCII, dígitos y guiones).

Valor de los IDN

Con el crecimiento imparable de Internet cada vez más usuarios prefieren utilizar su propio idioma por delante del inglés, los IDN ofrecen una excelente vía para que los internautas accedan a sitios Web en su propia lengua. Los IDN son una oportunidad para salvar la barrera idiomática en Internet y transformarla en una herramienta multilingües global. Estos dominios permiten a las empresas y administraciones llegar a sus mercados y administrados con su propio idioma.

En el caso de empresas posibilitando el extender y proteger su identidad online en mercados de todo el mundo, desapareciendo la necesidad de traducir o transcribir las marcas y denominaciones al inglés para su uso como direcciones de Internet. Con los IDN la reputación de marcas en Internet se fortalece y la confianza del usuario se optimiza.

La red está preparada

Globalmente existen más de 1.500.000 registros de nombres de dominio multilingües en el espacio .COM y .NET, y fueron recibidas 8.5 millones de solicitudes IDN en su apertura. Más de 18 millones de plug-ins i-Nav, necesarios para el navegador Internet Explorer, han sido descargados y el aumento de las descargas mensuales han crecido a una tasa del 40%.

Un importante número de países están implementando los IDN. Los países escandinavos lanzaron los IDN en el primer trimestre de 2004 y los países de habla alemana lo hicieron en marzo de ese mismo año. Tras ellos siguieron los dominios genéricos .BIZ, .ORG y .INFO. También España los implementó en Noviembre de 2007, siguieron países como Bélgica, Chile, Argentina o Brasil.

Tecnología

Los siguientes navegadores soportan IDN en sus últimas versiones:
- Mozilla (incluyendo Firebird, Firefox y Camino)
- Netscape
- Opera
Internet Explorer requiere descargarse el plug-in i-Nav (www.idnnow.com)

Pueden convertir nombres a Punycode usando la herramienta de Ubilibet ubicada en http://idnconvert.ubilibet.net

¿Cómo funciona el Sistema de nombres de dominio para los IDNs?
El sistema de nombres de dominio reconoce solamente los caracteres del ASCII básico, como el alfabeto latino simple. Para ser reconocidos por el DNS, los IDNs tienen que ser convertidos en versión ACE (ACE string) es decir, tienen que ser nombres compuestos solamente por caracteres del ASCII básico. ACE significa codificación compatible con ASCII (ASCII Compatible Encoding). La conversión de los IDNs en versión ACE consiste en dos fases conocidas como “Nameprep” y “Punycode”.

Paso 1
Durante la fase “Nameprep”, la conversión de un nombre de dominio internacionalizado se prepara de varias maneras: entre ellas, se sustituyen los caracteres no-ASCII “normalizados” por sus equivalentes ASCII.
Paso 2
Durante la fase “Punycode”, el IDN “normalizado” es convertido en versión ACE. Una versión ACE empieza siempre con los mismos cuatro caracteres (xn--) para indicar que se trata de un nombre de dominio internacionalizado. Estos cuatro caracteres están seguidos por todos los caracteres del ASCII básico que han sido introducidos en el IDN original y que no necesitan ser convertidos. Los otros caracteres al final, indican que caracteres del IDN original no son ASCII y su posición interna al nombre.

Existen un total de 39 conjuntos de caracteres adicionales disponibles que soportan más de 350 idiomas incluyendo el árabe, hebreo, coreano, ruso y griego. El Registro responsable de cada dominio decide los caracteres adicionales permitidos. Por ejemplo, el Registro .COM/.NET permite la mayoría de conjuntos de caracteres incluidos los ideogramas chinos, japoneses y coreanos, mientras la mayoría de dominios europeos como .DE (Alemania) o DK (Dinamarca) sólo permiten caracteres latinos no ASCII como los acentos (á, a, a etc). Lo más frecuente es que los Registros de dominios geográficos (cataldos) que tienen capacidad para ofrecer IDN soporten como mínimo los caracteres utilizados en las lenguas locales empleadas en ese país, por ejemplo el dominio .SE caracteres suecos o japonés para el dominio .JP.